今回の巡礼は、前日からすでに始まっていた。
前夜は アパホテル三重亀山 に宿泊し、翌日の長距離移動に備えて早めに休息を取った。
亀山は東西の分岐点として動きやすく、那智方面へ向かう拠点としても非常に便利である。
ビジネスホテルながら設備も整っており、巡礼前日の宿泊地としては申し分ない選択だった。
そして迎えた当日。
世界遺産・熊野の霊場から始まり、西国三十三所の札所を巡る一日が幕を開けた。
訪れたのは以下の4か所。
- 熊野那智大社
- 青岸渡寺（西国三十三所 第1番札所）
- 紀三井寺（第2番札所）
- 粉河寺（第3番札所）
西国巡礼の「原点ルート」を、一気にたどる一日となった。
熊野那智大社
最初に訪れたのは、熊野三山の一社である熊野那智大社。
背後には日本一の落差を誇る那智の滝があり、神仏習合の象徴ともいえる空間だ。
境内に足を踏み入れた瞬間、空気が一変する。
観光地でありながら、明らかに「場の力」を感じる場所で、心が自然と静まっていく。
今回は参拝後に御札を授与所で拝受した。
旅の記念というよりも、「この場所の力を持ち帰る」という感覚に近い。
御札は単なるお守りではなく、
この地で感じた空気や時間そのものを、自宅に持ち帰るための“象徴”のように思えた。
青岸渡寺（西国三十三所 第1番札所）
熊野那智大社のすぐ隣に位置する青岸渡寺は、西国三十三所巡礼の記念すべき第一番札所。
三重塔と那智の滝を同時に望める景観は、日本仏教を象徴するような風景である。
今回ここで、少し特別な体験があった。
昨年8月に寄進した「のぼり旗」が、境内に掲げられているのを見つけたのである。
自分の名前が入ったのぼり旗が、
この歴史ある霊場の一部として風に揺れているのを目にした瞬間、
言葉では言い表せない不思議な感慨が込み上げてきた。
「巡礼する側」から、
「この場所を支える側」にも、ほんのわずか足を踏み入れたような気がした。
青岸渡寺は、もはや“訪れる場所”ではなく、
「自分の人生の時間軸に組み込まれた場所」になったのだと実感する。
紀三井寺（第2番札所）
続いて訪れたのは、和歌山市内にある紀三井寺。
西国第二番札所であり、「早咲きの桜の名所」としても知られる寺院である。
特徴的なのは、本堂まで続く長い石段。
一段一段登るにつれ、日常から少しずつ離れていく感覚がある。
山上からの眺望も素晴らしく、海と街と空が一体となる景色に、自然と深呼吸したくなる。
粉河寺（第3番札所）
最後に向かったのは粉河寺。
西国第三番札所であり、境内の広さと本堂のスケール感は圧倒的だ。
豪壮な伽藍配置と、どっしりとした本堂は、
「地方大寺」という言葉がそのまま当てはまる存在感を放っている。
三番札所まで来ると、「巡礼のリズム」が自然と体に染み込んでくる感覚がある。
移動 → 参拝 → 合掌 → 御朱印、という一連の流れが、もはや儀式として完成している。
巡ってわかったこと
今回の旅は、
前日のビジネスホテル宿泊から始まり、
世界遺産の神域で御札を授かり、
青岸渡寺では自分の寄進したのぼり旗と再会し、
そして西国巡礼の原点を歩く流れだった。
これはもはや「観光」ではなく、
自分自身の時間と信仰が折り重なっていくプロセスだったように思う。
西国巡礼とは、
「寺を巡る旅」であると同時に、
「人生の中に寺が組み込まれていく旅」なのかもしれない。